C’est un état dépressif d’apparition plus lente que la dépression aiguë (ou état dépressif aigu) mais qui peut en être le prolongement.
L’état dépressif chronique se manifeste par une perte d’activité (alternances d’asthénie et de crises d’agitation d’apparition brutale), un refus des jeux, des interactions et de toutes les activités qui auparavant lui faisaient plaisir (anhédonie) et des périodes d’inconfort parfois productives avec des crises d’agitation motrices, des déambulations, des activités substitutives. L’instabilité émotionnelle constitue une composante importante du tableau clinique, avec des attaques de panique, une irritabilité. Cette instabilité émotionnelle est souvent à l’origine du développement d’un hyperattachement secondaire. Des pertes cognitives sont constatées surtout chez le chien vieillissant. L’appétit du chien est capricieux, très irrégulier, le sommeil est altéré avec des insomnies et des réveils en sursaut.
